En sydfynsk succes

Af Hanne Bourgeat, Lindegaards

Det er svært at pege på, hvad der har været den største succes, siden pakkerne med legetøj begyndte at strømme ud fra firmaet i Faaborg. Laura Beatrice Ricks nævner i flæng, da Den Gamle Skole kom på andenpladsen i RealDanias konkurrence om smukke firmadomiciler på Fyn – kun overgået af Holckenhavn Slot, eller da virksomheden i 2000 blev udnævnt til Børsen Gazelle virksomhed. I 2007 var Den Gamle Skole blandt de fem finalister til Fyns bedste arbejdsplads på TV2 Fyn, og i år er Laura Beatrice Ricks nomineret til Ivækstprisen 2009, der gives til årets kvindelige iværksætter.

Hvorfor blev du iværksætter?
Jeg blev iværksætter, fordi jeg gerne ville være sammen med mine børn. Da jeg begyndte, havde jeg tre børn under fem år, og vi boede i Faaborg på Sydfyn. En smuk by, men ikke verdens navle, så Den Gamle Skole blev løsningen på, at jeg ikke ønskede at køre langt på arbejde og efterlade mine børn.
Siden har jeg fået to børn til, og de har været ”på arbejde” hos Den Gamle Skole i stedet for i dagpleje. Siden er firmaet vokset år for år.

Hvordan finansierede du etablering af virksomheden?
Jeg begyndte i det små med kontor og pakkerum på børneværelserne. Med fornuftig husmoderøkonomi har vi udvidet efterhånden som vi fik råd. Det har passet mig godt og har ikke været en begrænsning, for i dag er vores flotte domicil i Faaborg på 820 kvadratmeter, inklusiv lagerbygninger.

Hvor er dit primære fokus?
Det har været vigtigt for mig at gøre navnet Den Gamle Skole til et brand. Vi finkæmmer legetøjsverdenen for pædagogisk og anderledes legetøj og designer selv flere af vores egne produkter. Den Gamle Skole har været med til at sætte større fokus på kvalitetslegetøj, især i træ, og det glæder mig, at vores konkurrenter har taget det til efterretning, så hele legetøjsbranchen er blevet bedre, takket været os!

Hvad er fordelene ved at være iværksætter?
Det selvstændige liv har betydet, at jeg har haft mulighed for at præge min hverdag helt ned til den fysiske indretning af min arbejdsplads. Det var også en fordel, at mine børn kunne flettes ind i min hverdag, dengang de var små, og så er det jo et kæmpe plus, at du selv kan vælge dine medarbejdere, og at der er kort proces fra idé til handling.

Hvad er ulemperne ved at være iværksætter?
Det er hårdt arbejde, især i begyndelsen. Du har aldrig helt fri, og der er ALTID mere, du kan gøre! Du skal virkelig være blæksprutte og have kendskab til alt fra indkøb og indretning til bogføring og lovgivning. Selv når du efterhånden får ansatte, er det dig, der har det sidste ansvar, så der er ingen undskyldning for ikke at have styr på det hele.

Hvad ville du gøre om, hvis du kunne?
Jeg tror, at man lærer af sine egne erfaringer. Selv de oplevelser, jeg gerne ville have været foruden, har været med til at give mig den store erfaring, jeg har nu.

Hvad er der særligt ved at være iværksætter som kvinde?
Jeg synes, at kvinder - inklusiv mig selv - fokuserer mere på værdier og velbefindende end på penge. Den Gamle Skole har altid haft en god økonomi, men jeg følte ikke, at mandlige forbindelser tog firmaet med legetøj alvorligt, før vi blev udnævnt til Børsen Gazelle virksomhed i 2000. Mænd fokuserer meget mere på penge, end kvinder.
For mig har forsigtigheden fungeret godt, og jeg tror, at mange kvinders virksomheder overlever, fordi de ikke har så store armbevægelser.

Hvad er dit vigtigste råd til andre kvinder, der ønsker at starte som iværksættere og udleve deres fulde potentiale?
Jeg holder ofte foredrag om at være iværksætter, og en af mine vigtigste pointer er, at du skal være tro mod dig selv. Er du forsigtig af natur, skal du også være en forsigtig iværksætter, ellers går det aldrig.
Desuden skal du være indstillet på, at det er hårdt arbejde. Mange tror, at alle mødre kan starte en lille biks op, for på den måde at blive hjemme med børnene, men det tror jeg ikke på. Slet ikke, hvis de skal tjene penge, og virksomheden ikke bare er en hobby.

Sidst opdateret d. 01.12.2009