Jeg har ikke fortrudt, men jeg gør det aldrig igen
Årstidens Køkken er historien om Charlotte Petersens virksomhed, der gik konkurs efter 8 år.
Konkurs december 2009
For Charlotte Petersen sluttede tilværelsen som selvstændig med Årstidens Køkken, da hun erklærede sig konkurs d. 14/12 2009. Dagen kom som en befrielse oven på flere år med modgang og arbejdsdage på 12-15 timer i døgnet, som alligevel ikke udløste sorte tal på bundlinjen.
Dermed brast den drøm om at gøre en forskel som selvstændig, der var drivkraften for Charlotte Petersen, men som også bevirkede, at hun bød sig selv nærmest umenneskelige arbejdsvilkår.
Festmad som forretningskoncept
Efter at være returneret til Danmark fra en stilling som kantinechef for ISS på Grønland var hun i en periode ansat hos Daloon i Nyborg, men den 1/8 2001etablerede Charlotte Petersen Årstidens Køkken som et cateringfirma med base i Tappernøje.
Den primære indtægtskilde var at levere festmad til private og virksomheder, og foruden hende selv var der ansat løsarbejdere på timeløn, og desuden gik hendes mand og to teenagedrenge til hånde i weekenderne sammen med andre unge fra lokalområdet.
- De første to år var hårde både fysisk og psykisk. Jeg knoklede løs og havde for eksempel knap nok overskud til at deltage i mine egne drenges konfirmation, for jeg skulle jo lave maden til alle de andres! Jeg begyndte at overveje at få mere hjælp, og i 2006 fastansatte jeg en kok, der skulle aflaste mig for det relativt hårde fysiske arbejde. Men det betød ikke mindre, men mere arbejde.
For det første skulle jeg selv afløse, når han holdt fri, og desuden betød den faste lønomkostning, at jeg skulle ud at sælge endnu mere for at få økonomi i min virksomhed, fortæller Charlotte Petersen.
Skolemad som nyt forretningsområde
Og chancen for at sælge mere var der. Med en ernæringsuddannelse og 14 års ansættelse på en efterskole i ryggen begyndte den tidligere kantinechef at interessere sig for skolemad.
Hun etablerede et online bestillingssystem til skoleelever og fik aftaler i stand med lokale folkeskoler. Det tog fart, så det eksisterende køkken snart måtte skiftes ud med et større lejemål i Haslev, og i foråret 2008 kom der et egentligt gennembrud, da Årstidens Køkken vandt en licitation om bespisning af samtlige folkeskoler i Køge Kommune.
Pludselig havde cateringvirksomheden i alt 32 folkeskoler som kunder, men alligevel sagde banken nej til at finansiere udvidelsen af forretningsaktiviteterne gennem långivning.
Derfor måtte Charlotte Petersen i hast hæve sin opsparede pension for at skabe lidt likviditet. Dels som grundlag for at lease yderligere to biler til at transportere maden, dels til at bidrage til aflønningen af de syv ansatte medarbejdere, som nu var en forudsætning for at drive virksomheden i størrelse x-large.
Flere årsager til nedtur
Det var her filmen knækkede. Hvad der umiddelbart så ud til at kunne være grundlag for vækst og merindtjening, blev det stik modsatte, da en række sammenfaldende uheldige omstændigheder endte med at køre virksomheden i sænk.
- For det første skabte det store samarbejdsproblemer i personalegruppen, at køkkenet endnu en gang var blevet for lille og derfor blev årsag til dårlig stemning og stress på arbejdspladsen.
- For det andet var der over en kort periode indbrud i køkkenet i alt 4 gange.
- For det tredje bevirkede finanskrisen, at forældrene i stigende omfang begyndte at smøre madpakker til ungerne frem for at købe af Årstidens Køkken. Så hverken på skolerne i Køge Kommune eller på de lokale folkeskoler levede budgetterne op til virkeligheden.
Før det nye koncept med skolebespisning næsten var kommet i gang, var Charlotte Petersen derfor tvunget til at afskedige personale og drosle sin virksomhed ned til kun at omfatte sig selv plus nogle få ansatte på fleksjob.
Uden at kunne afdrage på sin oparbejdede gæld og konstant presset af det vedvarende og voldsomme krav om at arbejde sig ud af en situation, der syntes håbløs, var gode råd dyre.
Alt for stædig
- Jeg havde det forfærdeligt og var sikkert umulig at omgås. Det hele handlede om firmaet, og i dag kan jeg se, at jeg var alt for stædig. Men det værste var, at jeg skyldte penge og ikke havde mulighed for at betale mine kreditorer. Derfor ville jeg ikke lukke, før jeg kunne sige til mig selv, at jeg havde gjort alt, hvad der var muligt for at forhindre en konkurs.
- I den situation kommer man langt ud og ligger vågen om natten og overvejer alle løsningsmuligheder. Som eksempel kan jeg nævne, at jeg, der aldrig har spillet lotto, begyndte at tage den løsning med i betragtning.
Og jeg overvejede også at søge job om natten hos Karen Wulff, så jeg både kunne have en indtægt fra et lønarbejde samtidig med at klare min virksomhed i dagtimerne. Her sagde min mand heldigvis fra, siger Charlotte Petersen.
Advokat anbefalede konkurs
I stedet tog hun i efteråret 2009 kontakt til Early Warning via Væksthus Sjælland. Efter en hurtig vurdering af situationen satte Early Warning Charlotte Petersen i forbindelse med en advokat, der anbefalede en lukning af hendes virksomhed gennem konkurs.
Advokaten var meget kontant og åben i sin kommunikation om fremtidsmulighederne, og selv om det i situationen var lidt hårdt, var det netop det, der beredte vejen for at tage den endelige beslutning:
- Jeg burde have lukket ned på et tidligere tidspunkt, men jeg havde åbenbart behov for at få det fortalt af en udenforstående, før jeg selv nåede til samme erkendelse. I dag føler jeg en stor frihed og lettelse, men jeg ville dog ikke have undværet tilværelsen som selvstændig.
Det har været hårdt, men lærerigt, og jeg kan sige det meget enkelt: Jeg har ikke fortrudt, men omvendt vil jeg ikke gøre det igen, konkluderer Charlotte Petersen.
