Metoderne involverer ofte præsentationsmøder, hvor succesfulde deltagere fortæller om de mange penge, de har "tjent" inden for en kort tidsperiode. Problemet ved disse projekter er, at de få medlemmer, som kommer ind i starten, tjener deres penge på bekostning af de medlemmer, der optages senere. Disse vil med en vis sandsynlighed tabe deres penge.
Et andet karakteristisk træk ved disse møder er, at de deltagende bedes underskrive kontrakten med det samme. Det er ikke tilladt at bringe kontrakten eller andet materiale med sig hjem til nærmere overvejelse. Uden den euforiske stemning til møderne og med rådgivning udefra er det nemlig ikke særlig sandsynligt nogen vil lade sig hverve.
Pyramidesalget involverer forhandling af produkter på forskellige niveauer (heraf beskrivelsen). De, der introducerer nye forhandlere, modtager en del af det gebyr, som de nye forhandlere betaler.
Systemet som skabes, kan have mange niveauer mellem stifteren og forbrugeren. Jo flere niveauer, des mere "fløde kan der skummes".
Målet er at skabe en salgsstyrke, der vil sælge produkter fra dør til dør eller til pårørende, venner og kollegaer. I praksis er det svært at få solgt produkterne. Priserne er normalt sat urealistisk højt, og der eksisterer muligvis slet ikke noget marked for produkterne.
Salget af de rettigheder, som kræves for at blive forhandler, er langt mere indbringende end salget af selve produkterne, så alle i systemet sigter derfor efter at sælge rettigheder frem for selve produktet.
Bortset fra den betaling, der udstedes ved rekruttering, er der også andre indtjeningsmuligheder såsom fortjeneste og kommission for salg af produktet.
Det skal bemærkes, at der er seriøse og velfungerende salgssystemer, der ofte betegnes "network marketing" eller "multi level marketing". Problemet er, at betegnelserne anvendes i flæng, og det er nødvendigt at undersøge det enkelte system nøje for at afgøre, om der er tale om et ulovligt pyramidesalgssystem eller et lovligt og seriøst multi level marketing system.
Der er ingen klare linjer og krav om definitioner. lektien må derfor være, at der bør indhentes professionelle råd, før der investeres i sådanne systemer, og hvis du bliver bekymret over omkostningen ved at få dette råd, så tænk over, hvad det kan koste dig, hvis du investerer i et useriøst system og taber pengene.