Journalist Vibeke Schwerin bruger den gode historie til at skabe en helt ny form for slotsturisme: Hvert år gør skuespillere Højriis slot levende, og publikum udfordres til at løse årets mordgåde.
Af Kirsten Winding
Højriis Slot har været i Vibeke Schwerins families eje siden 1924. Hendes mor er vokset op på slottet, der ligger lidt udenfor Nykøbing Mors, og det er også Vibekes barndomshjem.
- Jeg har altid vidst, at jeg ville vende tilbage og bo på slottet, og da det blev muligt, kunne jeg simpelthen ikke sige nej.
Vibeke er uddannet journalist fra Danmarks Journalisthøjskole. Hun har arbejdet på Ritzaus Bureau, i Danmarks Radio og som freelancejournalist. Men da hendes mor ville sælge Højriis i 1989, slog Vibeke og hendes søster til.
På det tidspunkt var hun freelancejournalist, men allerede i 1990 flyttede Vibeke ind på Højriis. I 1993 blev hun gift med Ib Smith, der er skovrider. Siden har de drevet Højriis sammen, der er både landbrug, skovbrug og jagt på godset, samt ni huse der lejes ud.
- Ligeså stille voksede ideen om at lave en form for turisme på slottet, fortæller Vibeke. Slottet ligner jo et rigtigt eventyrslot, så efter nogle år lavede vi et tema om Tornerose. Det udviklede sig så til, at jeg begyndte at digte historier om livet på slottet. Turisterne kan godt lide at få en historie og måske også et lille gys, så jeg begyndte at skrive mordgåder. Hvert år er der en ny, som de besøgende kan opklare, hvis de går fra rum til rum.
Teater
Vibeke lægger spor ud i rummene, for eksempel en herre-manchetknap i en dames soveværelse, en dolk med blodspor på, eller noget andet der peger på intrigen og leder gæsterne på sporet af mordgåden. Sidste år var temaet et giftmord, det er oplagt, fordi Højriis har en urtehave med en af landets største samlinger af giftige lægeplanter.
Indenfor de sidste 15 år har Vibeke udvidet storytelling projektet, så der nu er skuespillere rundt om på slottet hver dag i juli måned. De spiller både herskab og tjenestefolk på slottet og indtager de roller, der hører sig til. Og de spiller med på årets mordgåde.
- Vi har 8-10 unge mennesker boende her som skuespillere i hele juli, og det er en stor succes, fortæller Vibeke.
Faktisk er teaterdelen vokset så meget, at Vibeke nu samarbejder med en professionel manuskriptforfatter, Trine Breum, samt Søs Banke fra Vestjyllands Højskole som instruktør.
Når man træder ind på slottet i dag, bliver man således bragt tilbage til anno 1929. Alt interiør, tøj og udstyr er fra den tid, man fornemmer, at der bor mennesker, deres ting ligger fremme, og i de perioder, hvor der er skuespillere på slottet, ringer oldfrue Karna Blom til samling med sin klokke en gang i timen og dirigerer rundt med de ansatte.
Liv på slottet
Højriis har været et fuldtidsjob for både Vibeke og Ib de sidste 20 år, og de har haft forskellige samarbejdspartnere. Ud over dem selv er der en fastansat kontordame på halv tid samt en handymand, men i sommersæsonen er der yderligere 10 medarbejdere tilknyttet.
- Sådan et hus skal have et job, det skal ikke forfalde eller stå tomt. Det kræver rigtig meget vedligeholdelse, og dertil kommer marketing, turisme, web og pressekontakt. Der er nok at lave, siger Vibeke.
- Den helt store udfordring i at drive turisme på Højriis er geografien. Der skal noget til at lokke turister hertil, vi ligger ikke sådan lige om hjørnet. Men vi er efterhånden med i alle de relevante turistguides og brochurer om egen her.
- Vi har prøvet meget, tilføjer hun, men det er bestemt ikke alle markedsføringstilbud, der er lige gode. For eksempel købte vi et år en tv-reklamespot, der blev afspillet på færgen til Norge. Den var dyr og flot, men der var ingen af de besøgende, der kom her, som havde set den. De havde hørt om os på andre måder, og oftest var det fra andre, der havde været her og haft en god oplevelse.
Publikum leger med
I starten fik Vibeke noget erhvervsrådgivning på TIC.
- Men det der virkelig har inspireret mig har været en skotsk professor i slotsturisme, jeg har fået rådgivning hos. Han lærte mig at sortere i alle de tilbud man får, at skære væk og sige nej og så koncentrere sig om det man vil, og det man satser på. Man kan hurtigt sprede sig for meget.
- Det allervigtigste er jo at have et godt produkt, som man tror på, og som man selv synes er sjovt.
Den største sejr for Vibeke er, at det er lykkedes at få Højriis gjort til en turistattraktion.
- Mordgåderne lykkes, og folk er godt underholdt med det, vi byder på. Når de kommer igen året efter, synes jeg, det er lykkedes os at levendegøre et gammelt hus.
- Vi har lavet mange fejl de første 10 år. Det tager tid at finde det helt rigtige koncept. Men nu synes jeg, trådene er samlet, og vi høster også en faglig anerkendelse. For nylig har jeg været ude at holde foredrag for et hold krimi-forskere om, hvordan man skruer en mordgåde sammen. Det tager jeg som en anerkendelse af, at konceptet fungerer. Publikum går ind på ideen og leger med. Det er skønt.
- Man kan jo ikke tage patent på at fortælle en historie til sine gæster, så selvfølgelig bliver vi kopieret, og vi har også selv ladet os inspirere af for eksempel det engelske koncept ’Murder with a dinner’.
I dybden med historierne
Vibekes netværk er mest de folk, hun arbejder sammen med om historierne. Desuden er hun med i forskellige interesseorganisationer, hvor hun udveksler erfaringer med andre, der driver godser i Danmark. Kunsten med netværk er jo netop at finde frem til dem, der kan det man har brug for, påpeger hun.
- Mit bedste råd til andre iværksættere er, at man skal være indstillet på en lav indtægt i flere år, og på at projektet kræver én fuldt og helt. Drop de rosenrøde drømme og læg et realistisk budget. Og afvej så, om du er parat til at betale prisen.
- Min rollemodel er grev Michael Ahlefeldt fra Egeskov. Han er fantastisk dygtig til sit job og god til at bruge sig selv rigtigt i det. Han har lært mig, at jeg ikke skal gemme mig eller låse mig inde, men gå ud og hilse på folk. De vil gerne se én, og det er der ikke noget odiøst i.
- Jeg er også meget inspireret af Britta Andersen, der driver herregårdsmuseet på Gammel Estrup. Hun har en meget positiv tilgang og en god energi i det, hun gør. Hende kan jeg altid ringe til, hun er en del af mit gode netværk. Og så er hun dygtig til at skaffe penge til spændende forsknings- og bogprojekter.
- Min vision er at gøre Højriis mere selvkørende rent økonomisk. Jeg vil gerne kunne trække mig mere tilbage fra alt det praktiske og bruge mere tid på at tegne historierne bedre og dybere. Vi er begyndt at inddrage moderne problematikker, for eksempel tematiserede vi sidste år otte slags grådighed. Jeg vil gerne tegne figurerne mere detaljeret fremover og dyrke den del af konceptet mere.